Nas atividades da Sabesp, que visam melhorar a qualidade de vida da população, é constante a preocupação com o meio ambiente. A empresa investe em educação, capacitação, pesquisa e desenvolvimento de processos e tecnologias, buscando a sustentabilidade econômica e ecológica nos seus projetos, atuando com responsabilidade na coleta e na devolução da água ao meio ambiente.

Entre os projetos desenvolvidos pela Sabesp, estão os de Reciclagem do Lodo, resultante das Estações de Tratamento de Água e de Esgoto. Dessa maneira, é possível diminuir a quantidade de "sólidos" despejados em aterros, transformando-os em produtos, reutilizados em diversas atividades produtivas. Entre os diversos projetos desenvolvidos, destacamos dois, o fertilizante Sabesfértil (derivado de esgotos) e o uso do lodo como material orgânico na construção civil (derivado do tratamento de água).

Reciclagem do Lodo - Incorporação em Material Cerâmico para a Construção Civil*

O lodo é a parte sólida retirada da água bruta dos mananciais durante o processo de tratamento. Sua utilização, como matéria prima para a produção de material cerâmico, como tijolos, é um dos projetos atualmente em desenvolvimento pela Sabesp.

Um dos objetivos é contribuir para a redução do impacto ambiental no processo de extração de argila para cerâmica. Na Sabesp, este aproveitamento garante uma destinação, ambientalmente correta, do material gerado pelas Estações de Tratamento de Água (ETAs), fornecendo bases técnicas e econômicas para a negociação com os setores envolvidos.

Com o estudo da reciclagem deseja-se obter:

a Teor de sólidos mais adequados para o lodo desidratado que será misturado com a argila.

a Proporções mais viáveis da mistura lodo/argila.

a Produtos mais favoráveis à utilização do lodo, em função de suas características físicas e químicas.

Sabesfértil - O Alimento da Terra

O Sabesfértil é produzido nas Estações de Tratamento de Esgotos (ETEs) da Sabesp. Primeiramente, o esgoto é submetido a um processo que separa a parte sólida (lodo) da líquida. Em seguida, a parte sólida é encaminhada para tanques digestores, onde passa por um processo biológico denominado "digestão". Esse processo reduz os organismos prejudiciais à saúde. Nele, microorganismos alimentam-se da matéria orgânica, transformando-a em substâncias mais simples, dotadas de elementos indispensáveis ao crescimento de vegetais (carbono, nitrogênio e fósforo).

Com isso, tem-se o biossólido, o produto resultante desse processo, pronto para ser utilizado em plantações. É importante ressaltar que nem todo o esgoto pode ser utilizado, sendo necessária uma rigorosa análise de seus componentes, a fim de garantir e eficácia e a salubridade do produto.

Em 1999, pela primeira vez, houve o reconhecimento oficial, no Brasil, de que o tratamento adequado de esgotos sanitários pode gerar produtos e não apenas resíduos.

A Sabesp é referência no assunto. Sua ETE em Franca, por exemplo, recebeu o registro de "Estabelecimento Produtor de Insumo Agrícola", do Ministério da Agricultura e Abastecimento. O biossólido ali produzido foi classificado como "condicionador de solo" e foi batizado como "Sabesfértil". Uma das conseqüências desse registro é a mudança na perspectiva do tratamento de esgotos das cidades, já que um dos maiores desafios atuais é saber o que fazer com o lodo resultante do processo de tratamento.

O Sabesfértil vem sendo aplicado por fábricas de papel, no plantio de árvores utilizadas como matéria-prima na produção. Com o produto da Sabesp, elas costumam crescer mais rapidamente. Outra aplicação de sucesso é em plantações de café, que necessita de um solo mais rico em nutrientes. Contudo, o Sabesfértil não é recomendado para adubar culturas de consumo direto (cru) ou àquelas que mantém contato direto com o solo, como a batata, a cenoura e hortaliças.

O condicionador de solo Sabesfértil pode substituir a adubação mineral e não polui o ambiente, repondo ininterruptamente a matéria orgânica da terra, mantendo-a sempre em equilíbrio. Os resultados obtidos em áreas adubadas com o biossólido são notáveis e verificados na boa condição do solo, que permanece sempre fértil. Da mesma forma é notável por conta da excelente qualidade dos produtos plantados.

*Fonte: Reciclagem do Lodo das Estações de Tratamento de Água - Incorporação em Material Cerâmico para a Construção Civil, de autoria da Engenheira Maria Regina F. Campos.